1994年5月15日，中国科学院高能物理研究所设立了国内较早个WEB服务器，推出中国较早套网页，内容除介绍中国高科技发展外，还有一个栏目叫“Tour in China”。此后，该栏目开始提供包括新闻、经济、文化、商贸等更为广泛的图文并茂的信息，并改名为《中国之窗》。这是中国互联网较早次步入大众视野。之后，中国互联网开始步入高速发展阶段，并成为20世纪末以来中国社会经济的一个重大变化。
网络用户规模持续扩张
互联网从进入中国大众生活开始，其用户数量就大量增长。据中国互联网络信息中心统计，在1996年底，我国互联网上用户达到10万，到1998年6月，上网计算机为54.2万台，用户已达到117.5万，网民在一年半的时间内激增了10倍。但是，对于进入21世纪之后互联网用户的快速增长，却是所有研究者始料未及的。1998年时较乐观的估计是，到2010年，中国互联网用户达到1亿。据CNNIC发布的第38次《中国互联网络发展状况统计报告》，截至2016年6月，我国网民规模达7.10亿。我国互联网普及率达到51.7%，超过全球平均水平3.9个百分点，超过亚洲平均水平 10.1个百分点。由于网民数量基数在不断增大，但是，用户增长速度仍然不慢，仅2016年上半年，就新增了网民2132万人，接近澳大利亚的人口总数。从上网方式来看，移动互联网兴起不到十年，就已经占据了网民上网的主流。我国手机网民规模达6.56亿，网民中使用手机上网的人群占比由2014年的85.8%提升至92.5%。农村网民占比26.9%，规模达1.91亿。
互联网经济高速成长——以电子商务、互联网金融、分享经济等为例
随着中国互联网用户数量的快速增长，互联网经济在中国迅速成长。根据麦肯锡全球研究院发布的《中国的数字化转型：互联网对生产力与增长的影响》报告，以iGDP（即互联网相关行业产出占GDP的比重）计算，2010年，中国iGDP指数3.3%，落后于大多数发达国家。到2013年，中国的iGDP指数上升至4.4%，超过美国等发达国家，接近全球水平。
中国电子商务发展已居于全球水平。2016年上半年，中国网购用户规模达4.8亿人，较2015年上半年的4.17亿人，同比增长15.1%，网民使用网络购物的比例升至65%，在全国居民中的渗透率也达到了37%。李鸣涛等人编写的《中国电子商务报告(2015)》指出，2015年，中国电子商务交易额达到20.8万亿元人民币(下同)，同比增长约27%；已接近美国电子商务交易额。其中，B2B电商交易额16.9万亿元。根据国家统计局发布的《2015中国经济总结》，2015年网上零售额为3.88万亿元，比上年增长33.3%。其中，其中实物商品网上零售额为32424亿元，同比增长31.6%，高于同期社会消费品零售总额增速20.9个百分点，占社会消费品零售总额（300931亿元）的10.8%。值得一提的是，中国网上零售额已超过美国（2015年约为3340亿美元），位居全球较早。而电子商务占社会消费品零售总额的比重也高于美国（约10%）。2016年11月11日，阿里系交易额达到1207亿元人民币，远远超过了美国黑色星期五的交易额。
电子商务还开始向农村全面渗透。2015年，农村电子商务服务站点已覆盖1000多个县近25万个村点，农村网购交易额达3530亿元，同比增长96%，农产品网络零售额1505亿元，同比增长超过50%，有效促进农村产品和日用消费品等的双向流通。电子商务对各个产业的渗透也在加快，中国制造业领域电子商务采购和销售普及率进一步提升，平均达到37.24%，部分行业接近60%。
借助互联网平台，以滴滴出行等为代表的分享经济模式也在中国获得了快速发展。根据《中国分享经济发展报告2016》显示，2015年分享经济的市场规模达19560亿元，参与总人数超过5亿人，参与提供相关服务者达5000万之多，占劳动人口总数的5.5%。中国已成为全球较大的分享经济市场。从滴滴出行的发展看，其日订单数量超过1400万，在全球的市场占有率超过一半。
互联网金融在中国也获得了快速发展。截止2015年6月，互联网理财产品（包括网络融资平台如P2P、余额宝、微信理财通等）综合渗透率已经高达45%，网上支付用户规模达到4.55亿，较2015年底增加3857万人，增长率为9.3%，渗透率从60.5%提升至64.1%。移动支付用户规模增长迅速，达到4.24亿，渗透率由57.7%提升至64.7%。
互联网企业主体持续发展壮大
在互联网高速成长的同时，中国互联网企业也获得了大的发展机遇。在全球市值较高的十大互联网企业中，中国史无前例地占据了四席（阿里、腾讯、百度、京东），其市值已达到美国较大的四家互联网企业市值的一半，中美之间互联网企业的实力正在拉近；在全球未上市的互联网独角兽企业中，中国有小米、滴滴出行、美团大众点评网、陆金所、众安保险、神州专车、饿了么、搜狗、美图等企业榜上有名。
中国互联网经济的未来
互联网在中国的高速发展，正是中国经济实现飞跃式发展的时代。互联网技术首先发端于国外，在它进入中国时，我们其实是处于学习者或追赶者的角色。然而，经过几十年的发展，互联网技术不仅在中国生根发芽，而且建立在此基础上的电子商务以至互联网经济不断发展壮大，特别是本土企业独领风骚，为互联网及其应用提供了丰富的中国经验。在这当中，政府先“积极推动”，后“逐步规范”的开放式做法，对中国互联网发展起到不可低估的促进作用。
从未来发展看，我国互联网庞大的用户基础以及持续的技术创新、商业模式创新，都为互联网改造提升传统产业提供坚实的基础。据相关机构估计，互联网拉动的GDP其中只有25%来自纯互联网公司，其余75%都来自传统产业和互联网相关产业。正如我们在《为什么说“互联网+”未来空间无限》一文中所指出的，预计到2020年，“互联网+”所带来的经济增值将超过5万亿。中国经济的发展为互联网的发展提供了难得的契机，另一方面，经济与互联网深度融合，互联网的发展又为中国经济的发展注入新的活力、孕育新的动能，以互联网+为代表的新经济模式正在逐步形成，其产生的经济红利将使中国经济登上新的台阶。(李勇坚)
